Le strategie di adattamento e le risposte all’ambiente fisico, relazionale, socio-economico e culturale sono significativamente connesse al benessere psico-sociale della persona; la risposta del soggetto a eventi significativi può infatti essere costruttiva, quando non viene compromesso il funzionamento globale, ma a volte possono anche insorgere, in risposta a determinati eventi di vita, reazioni disfunzionali e portatrici perciò di una qualche soggettiva sofferenza o disagio.

I disturbi da disadattamento comportano stati di ansia o angoscia strettamente correlate ad alterazioni emotive e comportamentali, causati da un identificabile fattore di stress; la persona può infatti sperimentare stati di tristezza, rabbia, o rimanere emotivamente sconvolta da situazioni spiacevoli o da cambiamenti, radicali, inattesi o repentini, dello stile o contesti di vita quotidiana. Tali reazioni, possono manifestarsi con un grado d’intensità più o meno elevato e possono compromettere in maniera significativa o meno il funzionamento della persona, in ogni caso, determinando stati sofferenza temporanea o duratura nel tempo.

I fattori stressanti alla base possono essere rappresentati da un singolo evento specifico, da un accumulo di eventi stressanti o da problematiche in corso. La morte di una persona cara, ad esempio, può essere un fattore scatenante che può incidere sul personale riadattamento ai contesti e situazioni di vita. I disturbi dell’adattamento sono infatti comuni e sono presenti in una percentuale stimata tra il 5 e il 20% dei casi.

I relativi sintomi emergono generalmente a ridosso o a distanza di dopo poco tempo dall’evento stressante esperito, e sono principalmente identificabili in:

• abbassamento del tono dell’umore;
• stati di ansia;
• disfunzionali condotte comportamentali.

Ogni persona può però presentare i propri specifici sintomi strettamente correlati alla situazione vissuta e al proprio e personale caratteristico modo di reagire agli eventi.

Strettamente connessi a tali problematiche sono infatti quelli che vengono individuati come disturbi correlati ad eventi traumatici o stressanti. Le situazioni e le esperienze che possono rappresentare un trauma o un forte stress psicologico per l’individuo possono essere tra le più varie e differenti; in base alla tipologia stanno a rappresentare i principali fattori determinanti l’impatto del trauma stesso sul soggetto e la successiva eventuale possibilità di sviluppare tali disturbi.

Prendendo in considerazione l’impatto associato alle differenti tipologie di eventi traumatici o stressanti, possiamo distinguere due principali tipologie di traumi: eventi singoli, circoscritti e inaspettati, i quali possono far emergere sintomi di evitamento, ipervigilanza e percezioni erronee e distorte di sé e della realtà; oppure esposizioni prolungate e ripetute a situazioni estreme, le quali possono causare reazioni di diniego o dissociazione, offuscamento emotivo, rabbia.

La risposta a determinate situazioni traumatiche e stressanti può variare in base alla determinata personalità del soggetto; l’effetto che tali eventi avranno sulla persona può dipendere da svariati fattori:

• tipo e gravità del trauma;
• età del soggetto al momento del trauma;
• tratti di personalità;
• disturbi preesistenti;
• percezione di pericolo o morte relative all’evento esperito;
• uso della dissociazione come difesa;
• danni fisici o disabilità conseguenti;
• basso supporto sociale e relazionale-affettivo dopo l’evento